Arkansas’ growing demand for medical marijuana adding to state tax coffers

Am Freitag, dem 10. Mai 2019, öffnete die Suite 443 in Hot Springs (damals als Doctor’s Orders bekannt) ihre Türen als erste medizinische Marihuana-Apotheke des Staates.

Es war der toke, der auf der ganzen Welt gehört (gut aufgenommen) wurde und eine wirtschaftliche Revolution in Arkansas auslöste, die zu ihrem zweijährigen Jubiläum die Projektionen weit übertroffen hat. Und Branchenexperten sagen, dass es keine Anzeichen für eine Verlangsamung gibt, wenn Erzeuger und Einzelhändler Neuland der Nachfrage betreten.

“Als wir uns damit befassten, haben wir projiziert, dass 40.000 bis 50.000 Patienten ein reifer Markt sein würden”, sagt Scott Hardin, Sprecher des Arkansas Alcoholic Beverage Control Board. “Heute sind wir bei [76,500]. “

Diese 76.500 aktiven Patienten geben täglich etwa 885.000 US-Dollar für medizinisches Marihuana aus, verteilt auf die 32 lizenzierten Apotheken des Bundesstaates, fügt Hardin hinzu.

Darüber hinaus beschleunigt sich das Tempo.

“Diese tägliche Zahl, wenn wir bis Ende 2020 zurückgehen, lag bei 600.000 US-Dollar. Dies zeigt das Wachstum der Branche in nur wenigen Monaten.”

Insgesamt haben Patienten im Bundesstaat mehr als 303,5 Millionen US-Dollar für medizinisches Marihuana ausgegeben, seit Suite 443 ihre Schindel aufgehängt hat, gefolgt von 31 weiteren Apotheken bis Januar dieses Jahres. Sechs weitere lizenzierte Apotheken sind noch nicht online und zwei Lizenzen stehen noch zur Verfügung, um die 40 Standorte abzurunden, die durch Änderungsantrag 98, der 2016 von den Wählern in Arkansas verabschiedet wurde, zugeteilt wurden.

Laut Hardin war der Steuervorteil für den Staat, ganz zu schweigen von der Erleichterung für Tausende von Patienten, beträchtlich … auch ohne den Verkauf aller zulässigen Verkaufsstellen.

“Bei jedem Einkauf fallen zwei verschiedene Steuern an”, sagt er. Eine davon ist eine staatliche Umsatzsteuer von 6,5%, die für jeden Einzelhandelsartikel gelten würde. Eine vom Gesetzgeber festgelegte Privilegiensteuer von 4% generiert Einnahmen für das Rockefeller Cancer Institute der Universität von Arkansas für medizinische Wissenschaften, um das Verdienen einer Auszeichnung als National Cancer Institute zu finanzieren.

“Jedes Mal, wenn ein Patient die Tür zu einer Apotheke betritt, gibt er 10,5% der staatlichen Steuern aus”, sagt Hardin. “Bis heute hat dies zu einer Gesamtsammlung von rund 31 Millionen US-Dollar geführt.”

Laut Hardin ist es schwierig, die Leistung von Arkansas in diesem Bereich mit denen anderer Bundesstaaten zu vergleichen, da die Vorschriften unterschiedlich sind. Medizinisches Marihuana ist eine Gratwanderung zwischen den Bundesstaaten und der Bundesregierung, in der Cannabis immer noch als Betäubungsmittel der Liste 1 aufgeführt ist, genau wie Ecstasy und Heroin. Die stark regulierte und besteuerte medizinische Marihuana-Industrie arbeitet nach verschiedenen staatlichen Lehen – jede mit ihren eigenen Richtlinien.

“Jedes Programm in den USA ist ein bisschen anders”, sagt Hardin. “Unser Programm ist insofern einzigartig, als es extrem begrenzt und extrem reguliert ist. Wir sind auf maximal 40 Apotheken beschränkt. Während Sie die Grenze nach Oklahoma überqueren und buchstäblich Tausende von Apotheken haben, könnten Sie keine zwei mehr haben abwechslungsreiche Programme. “

ARKANSAS “WEEDIQUETTE”

Eine Richtlinie – das Verbot der Verwendung von nicht staatlichen Produkten in staatlichen Apotheken – ist eine der Herausforderungen des Systems. Von den acht gemäß Änderungsantrag 98 genehmigten und erteilten Kultivierungslizenzen sind fünf in Betrieb. Einige Apothekenbesitzer sagen, dies habe zuweilen die Lagerbestände knapp gemacht und den Erzeugern eine außergewöhnliche Hebelwirkung verliehen, die bestehen bleiben könnte, wenn die Nachfrage weiter steigt.

“Es hängt alles von der Versorgung durch die Kultivierenden ab”, sagt Ed Pat Wright, Teil der Eigentümergruppe hinter Greenlight Dispensary in Helena. “Wir sind die ärmste Region des Bundesstaates. Wir haben herausgefunden, dass sich die Menschen in unserer Region das Produkt, das wir für 3.000 bis 4.000 US-Dollar pro Pfund erhalten, nicht wirklich leisten können. Wir müssen es für 2.000 bis 2.500 US-Dollar kaufen können.” pro Pfund.

“Für die meisten Grubber war es in Ordnung, wenn dies anfing, wenn Sie 2.500 Dollar pro Pfund oder weniger kaufen wollten. Aber wenn Sie 10 Pfund davon wollten, mussten Sie 10 Pfund des obersten Regals kaufen, 4.000 Dollar pro Pfund Zeug auch. “

Bevölkerungs- und Einkommensunterschiede sind zwei der größten Herausforderungen für den Mythos, dass der Bau einer Apotheke eine universelle Geldkuh ist, sagt Wright. Insgesamt wurden zwischen Mai 2019 und dem 2. Mai 2021 etwa 45.300 Pfund medizinisches Marihuana pro Alcohlic Beverage Control Board verkauft, wobei das Releaf Center of Bentonville mit 4.863 Pfund das Feld anführt. Von den 32 in Betrieb befindlichen Apotheken haben 13 2.000 Pfund oder mehr verkauft; Alle bis auf einen (Native Green of Hensley) befinden sich in oder innerhalb eines Radius von 16 km um die wichtigsten Bevölkerungszentren.

Greenlight, das größtenteils aus den umliegenden ländlichen und armen Delta-Landkreisen stammt, belegt auf dieser Liste den 20. Platz, nachdem es etwa 585 Pfund verkauft hat. Es wurde im Juni 2019 eröffnet und ist die älteste in Betrieb befindliche Apotheke des Bundesstaates, die so niedrig eingestuft wurde. Eine Kombination aus einfacher Wirtschaftlichkeit und Wettbewerb war laut Wright eine schwierige Hürde.

“Unsere Verkäufe sind wirklich zurückgegangen, da immer mehr Apotheken geöffnet haben. Zuvor hatten wir viele Leute aus West Memphis, Jonesboro, verschiedenen Gegenden wie diesen”, sagt er. “Unsere Verkäufe sind weg [down] ab wann gab es vier Apotheken [and] Wir machten wahrscheinlich 100.000 Dollar pro Woche. Jetzt ist es nur noch ein bisschen mehr als ein Monat. “

ZÄHLKARTEN

“Wir haben auch nicht die Kartenanzahl in der Grafschaft und in unseren umliegenden Gebieten. Im Moment denke ich, dass es ungefähr 238 Karteninhaber in Phillips County sind, als ich das letzte Mal nachgesehen habe. Auf ihrer Karte können die Leute alle 14 Tage 2½ Unzen kaufen Das sind Produkte im Wert von 1.000 bis 1.100 US-Dollar, wenn sie alle das Maximum herausgeholt haben. Aber das passiert nicht. Es ist immer noch teuer für viele Menschen. Sie können sich keinen Arztbesuch leisten oder die Karte bekommen. Sie müssen uns klar machen Es gibt viele Leute hier, die auf Medicaid sind. Einige von ihnen haben ein festes Einkommen und können es sich einfach nicht leisten. Ich meine, sie kaufen eher von der Straße als kommerziell. “

Um zu versuchen, den Lagerbestandspreis zu senken, hat Greenlight versucht, einen Teil seines eigenen Produkts anzubauen. Dies ist gemäß Änderungsantrag 98 innerhalb bestimmter Parameter zulässig. Diese Bemühungen haben sich jedoch als schwieriger erwiesen als ursprünglich erwartet.

“Der Staat erlaubt Apotheken, 150 Pflanzen zu haben, und man kann 50 reife Pflanzen haben”, sagt Wright. “Ich möchte sagen, dass wir erst die zweite Apotheke waren, die mit dem Wachstum begonnen hat. Es war eine Herausforderung. Es ist eine Lernkurve. Wir haben einige Ernten versagen lassen. Wir haben einige zum Testen abgeschickt und wir hatten ein paar Ernten, die wurden weggeworfen, weil der Schwermetallgehalt zu hoch ist, was verschiedene Gründe haben könnte. Es könnte der Boden sein, es könnte das Wasser sein, es könnte die Art der Pflanze im Boden sein … Es könnte alles sein. “”

Aber, fügt Wright hinzu, in dieser Arena sieht es ein bisschen besser aus.

“Wir haben jetzt einen Mann, der hervorragende Arbeit leistet. Er hat das Gefühl, dass er etwa alle sechs bis acht Wochen eine Ernte erzielen kann. Für uns, wenn wir alle sechs bis acht Wochen 50 Pflanzen bekommen und er acht bis 10 Pfund davon, das sind Produkte im Wert von 25.000 bis 30.000 US-Dollar, für die wir nicht viel Geld haben. “

Die Bewohner warten am 14. September 2019 in der Schlange, als Acanza, die erste medizinische Marihuana-Apotheke in Fayetteville, zum ersten Mal eröffnet wird. (NWA Democrat-Gazette Datei Foto / Andy Shupe)

VERSCHIEBEN VON VERMÖGENSWERTEN

Ein potenzieller Störfaktor für die Industrie in Arkansas und anderswo ist der zunehmende Beweis dafür, dass sich das Vermögen von Marihuana auf nationaler Ebene verändert. Befürworter der Legalisierung haben den Kongress jahrelang dazu gedrängt, die Aufnahme von Pot in die tödlichsten Betäubungsmittel, die es gibt, zu überdenken. In letzter Zeit scheinen die Befürworter endlich einen festen Platz beim Gesetzgeber erreicht zu haben.

Wie das Forbes-Magazin im Dezember berichtete, haben Fortschritte bei der Kontrolle des Weißen Hauses und des Kongresses sowie mehr Staaten, die die Pflanze für medizinische Zwecke und zur Freizeitgestaltung legalisieren, viele Experten zu dem Gefühl gebracht, dass die Nation der Legalisierung der Pflanze am nächsten kommt Industrie, routinemäßig als irgendwo nördlich von 17 Milliarden US-Dollar festgelegt.

Bis dies geschieht, ist es Sache der staatlichen Gesetzgeber, die Politik innerhalb ihrer Grenzen festzulegen. In diesem Punkt haben sich die Gesetzgeber in Arkansas in den frühen Stadien der Branche mit Bedacht bewegt.

“Ich denke, es gab einige wirklich gute Gesetze [to] Komm diese Sitzung raus [falls] auf der Seite der Transparenz und beantwortet einige Fragen zu Problemen, auf die die Strafverfolgung gestoßen ist “, sagt Taylor Riddle, Sprecher der Delta Cannabis Co.-Apotheke in West Memphis. (Einige der Eigentümer von Delta Cannabis sind an Delta Medical Cannabis Co. beteiligt. , ein Kultivierender in Newport.)

“Insgesamt hat die Gesetzgebung nicht viel getan, um die Branche zu verändern”, sagt Riddle. “Aber sie haben viel getan, um bestimmte Bereiche zu verfeinern, in denen es einige Fragen gibt, die wir bisher wirklich nicht beantworten konnten.”

Insbesondere lobt Riddle die Bemühungen, Richtlinien zu verabschieden, die es Einzelpersonen ermöglichen würden, Kultivierungsanlagen zu besichtigen.

“Viele Leute wissen das nicht, aber selbst die Kommissare der staatlichen Kommission für medizinisches Marihuana können nicht einmal eine Kultivierungsanlage sehen. Sie können nicht einmal in eine gehen”, sagt er. “Im Übrigen wird diskutiert, ob der Generalstaatsanwalt, der der oberste Strafverfolgungsbeamte des Staates ist, in einer Kultivierungsanlage sein kann oder nicht.

“Sie fordern den Gesetzgeber auf, unser Wort für eine Branche zu nehmen, die für einige immer noch tabu ist.”

Nach einem neuen Gesetz – Gesetz 919, das in der gerade abgeschlossenen Sitzung verabschiedet wurde – wird Gesetzgebern und anderen Beamten nun ein solcher Zugang gewährt, was laut Riddle wesentlich zum Verständnis solcher Operationen beitragen wird.

“Es ist eine Sache für uns, zu versuchen, ihre Fragen zu beantworten, aber es ist eine andere Sache für sie, den Prozess zu sehen, zu sehen, wie sicher diese Einrichtungen sind, zu sehen, dass es hochqualifizierte Personen gibt, die sich mit allem befassen, vom Pflanzen des Samens bis zur Katalogisierung des Ich denke, das gibt ihnen ein bisschen mehr Sicherheit, wenn sie eine dieser Einrichtungen in ihrem Bezirk haben. “

GEMEINSAME GESETZGEBUNG

Ein weiteres Gesetz über medizinisches Marihuana, das vom Gesetzgeber verabschiedet wurde – Gesetz 1028 – verlängert die Dauer einer Patientenkarte für Besucher von 30 auf 90 Tage, während ein weiteres Gesetz (Gesetz 1062) die Richtlinien für den Transport von medizinischem Marihuana verschärft und die Rauchbarkeit einschränkt. Alles in allem laut Riddle eine vernünftige Gesetzgebung, die nicht zu weit geht.

“Solche Dinge begrüßen wir”, sagt er. “Die Branche versteht [that] Einige dieser Perspektiven, die Strafverfolgungsbehörden haben, sind Fragen, auf die sie immer noch Antworten finden wollen, weil sie neu sind. Wir sind immer bereit, mit ihnen zusammenzuarbeiten, weil wir versuchen, wie jedes andere Unternehmen zu sein und gute Verwalter in der Gemeinde zu sein und mit unseren gewählten Beamten und Strafverfolgungsbehörden zusammenzuarbeiten, wie wir müssen.

“Die Branche ist der Ansicht, dass allgemeine Transparenz wichtig ist. Die an diesem Geschäft beteiligten Personen möchten, dass Gesetzgeber und gewählte Beamte sehen können, was sie tatsächlich tun. Sie möchten, dass sie gut informiert sind, wenn sie versuchen, Gesetze zu verabschieden oder Dinge darin zu optimieren Code.”

TRICKLE-DOWN-EFFEKT

Wenn sich mehr Gesetzgeber und Beamte über die wahre Natur der Branche informieren, wird dies nach Ansicht von Riddle für diejenigen Mitglieder der Öffentlichkeit, die immer noch eine ungünstige Sicht auf medizinisches Marihuana haben, eine Auswirkung haben.

“Ich denke, dies ist ein Teil davon, die Wahrnehmung von ‘Cheech and Chong’ zu beseitigen und zu zeigen, dass es die Martha Stewarts der Welt gibt, die dieses Produkt verwenden”, sagt er. “Es gibt viele Leute, die Kritiker wahrscheinlich nicht mehr als je zuvor erwarten, die das Produkt verwenden. Wenn die Leute davon erfahren, sagen sie: ‘Wow. Vielleicht muss ich mir das etwas genauer ansehen.'”