‘Things happen for a reason:’ One man’s bloody path into Michigan’s marijuana industry

Das Leben von Vince Volovlek nahm eine linke Wendung, als er vor acht Jahren beinahe seinen rechten Arm verlor.

Der 28-Jährige mit langen, rötlichen Haaren hatte zu diesem Zeitpunkt in seinem Leben nicht vor, eine erfolgreiche Marke für medizinische Marihuana-Lotionen zu betreiben. Er hatte sich nicht viel vorgenommen. Er war 20 und hatte Lust, nach Westen zu gehen, aber das Schicksal griff ein.

„Ich dachte, ich wäre wie alle meine Freunde“, sagte er aus dem hell erleuchteten, halligen weißen Raum, in dem er und seine „rechte Hand“ Grant Colbry THC-Kapseln und -Gläser mit duftenden Cremes füllten. „Sie wandern nur umher. Sie sind Couch-Hopping. Einige von ihnen sind Waldbrandkämpfer und bekommen für diese paar Monate nur das Geld für ein Jahr und machen es in den nächsten Monaten einfach so. Und so habe ich mir mein Leben vorgestellt.

“Und dann ist das passiert und ich habe einfach gearbeitet.”

Volovlek hebt den Ärmel, um eine Narbe zu enthüllen. Es sieht aus wie ein verheilter Haibiss, ist es aber nicht. Es gibt einen langen Titanstab, der von neun Schrauben begleitet wird, die sich entlang seines Humerusknochens erstrecken. Es sieht so aus, als ob noch ein Stück Fleisch fehlt. An der Unterseite seines Bizeps befindet sich eine Vertiefung. Eine verlegte Vene aus seinem Knöchel ist jetzt seine Arterie.

Seine fast tödliche Verletzung inspirierte ihn dazu, ein preisgekröntes Produkt zu entwickeln, Michigan Organic Rub, eine medizinische Cannabislotion, die von Pincanna Labs gekauft wurde. Pincanna aus Farmington Hills betreibt einen Marihuana-Shop in Kalkaska, zwei weitere sollen in East Lansing und Kalamazoo eröffnet werden. Das Unternehmen stellte Volvolek als Mitarbeiter ein.

Er unterhält ein Büro und einen Produktionsraum in Pincannas enormer, 135.000 Quadratmeter großer kommerzieller Anbau- und Verarbeitungsanlage in Pinconning, direkt an der Interstate 75, umgeben von Feldern.

Volvoleks ursprüngliches Drehbuch sah vor, von seiner Heimatstadt in den Yellowstone-Nationalpark zu ziehen, um dort Wäsche zu falten.

„Ich wollte nur die Welt sehen“, sagt er. „Ich wollte nur aus Grand Haven raus. Das war also mein Plan und nicht das, was das Universum für mich geplant hatte.“

Der Unfall

Es war Sommer, 2013. Die Stimmung war hoch. Die Zukunft lag vor ihnen.

Volovlek, ein Absolvent der Grand Haven High School von 2010, und ein paar Freunde hatten ein Sommertreffen, bevor sie irgendwo oder nirgendwo hingingen, um ihrer Zukunft nachzugehen.

Sie hatten sich auf irgendeinem Land in White Cloud versammelt, einer bewaldeten Stadt am Ufer des White River, etwa 45 Meilen nördlich von Grand Rapids. Volovlek saß zwischen zwei Freunden, die in einem Polaris Ranger, einer Art schneller, aufgemotzter Offroad-Golfwagen, Offroad-Strecken fuhren. Der Fahrer hat auf einigen zweigleisigen Strecken eine Haarnadelkurve genommen ging nicht mehr als 5 mph und erschoss es.

Der über 1.000 Pfund schwere Geländewagen erwischte einen Kiesfleck und begann unerwartet auf die Seite zu kippen. Normalerweise wäre ein Absturz nicht so tückisch gewesen, aber Volovlek sagte, er habe nichts, woran er sich festhalten konnte, also streckte er instinktiv den Arm in Richtung des sich schnell nähernden Bodens aus. Der Sicherheitsüberrollbügel des UTV landete auf seinem Arm, mit dem Gewicht des Fahrzeugs auf seinem Körper.

Das Blut kam schnell. Der Fahrer sah es und erstarrte, wie “ein absoluter Geist, weil er unter Schock stand”, sagte Volovlek.

“Ich habe meine Arterie durchtrennt, also blutete ich aus”, sagte er. “Ich hatte ein paar Minuten, bevor ich sterben sollte.”

Seth Colbry, ein weiterer Passagier, dessen Bruder Volovlek als seine „rechte Hand“ bei Michigan Organic Rub bezeichnete, erinnert sich, dass er auf den Kies und den Schmutz geschleudert wurde.

Colbry blickte zurück zum Geländewagen und sah Volovleks verstümmelten Arm „daraus hängen“.

“Es sah so aus, als hätte er einen zweiten Ellbogen über seinem Ellbogen”, sagte Colbry, 28, aus Grand Haven, nachdem er am Donnerstagabend in Idaho gegen ein Lauffeuer gekämpft hatte.

Colbry sagte, er habe all seine „Mutterkraft“ gesammelt und den Ranger hochgehoben, sodass Volovlek darunter hervorrutschen konnte. Er hatte gerade begonnen, EMT-Kurse zu belegen, um sich auf seinen jetzigen Job als Wildfeuerwehrmann vorzubereiten, also wusste er, was als nächstes zu tun war.

Er nahm das T-Shirt des Fahrers und verband die Wunde, aus der Blut in einem sehr schnellen Tempo tröpfelte, wie ein Schokoladenbrunnen – wenn Schokolade purpurrot wäre.

Colbry sagte, es handele sich eindeutig um eine „Situation auf Leben oder Tod“. Sie machten sich auf den mehrere Meilen langen Ritt zu dem Haus, in dem sie wohnten. Volovlek war bei Bewusstsein.

Rückblickend sagte Volovlek, sein Freund sei „in den Superman-Modus gegangen“.

“Ohne seine schnelle Schauspielerei hätte ich an diesem Tag definitiv meinen letzten Atemzug in diesem Wald gehabt”, sagte Volovlek letzte Woche aus seinem Büro.

Auf seinem Schreibtisch liegt ein Hut mit einem Maiskolben-Emblem, ein Geschenk eines Freundes, der in Saginaw einen Foodtruck betreibt. In der Nähe befindet sich ein gerahmtes Bild des Basketball-Stars der University of Michigan und des aktuellen Trainers Juwan Howard aus seiner aktiven Zeit.

Nach seinem Unfall verbrachte Volovlek eine Woche im Krankenhaus, um sich von der Operation zu erholen. Sein Arzt war ein ehemaliger Militärarzt im Vietnamkrieg.

„Mir wurde gesagt, dass neun von zehn Ärzten meinen Arm amputiert hätten, also bekomme ich am Ende den einen Arzt, der zum Granaten von Wunden verwendet wird, so wie mein Arm aussah“, sagte Volovlek.

Der Arm wurde gerettet. Volovlek war bettlägerig, seine Träume von einem einfachen Leben im Yellowstone-Nationalpark auf Eis gelegt.

Mamas Küche

Wolovlek fühlte sich gefangen. Sein Arm war in einem riesigen Gipsverband bewegungsunfähig. Seine Gedanken wurden von neun verschiedenen verschreibungspflichtigen Medikamenten getrübt, darunter Opiate, die ihm von Ärzten verschrieben wurden, um die Schmerzen zu ertragen.

Es gab Morgen, als er aufwachte und sich von den Medikamenten „betrunken“ fühlte. Er packte Wände, um das Gleichgewicht zu halten.

„All diese Pillen, all diese Arztbesuche, all diese Dinge haben mich stark beansprucht“, sagte Volovlek. „Also in den kommenden Wochen, in denen ich einfach nichts tat, habe ich nur gelesen und gelesen und bei Google gesucht und nach Zutaten und organischen Wegen der Heilung und Schmerzlinderung gesucht. Und ich kam auf die Idee, eine Lotion herzustellen.“

Volovlek hatte zu dieser Zeit wenig mit Marihuana zu tun, abgesehen davon, dass er „hier und da“ einen Joint genoss, aber THC-Öl sollte eine Schlüsselzutat in der vollständig biologischen Zubereitung werden, die er sich ausgedacht hatte. Es wurde Realität, als er die Töpfe und Pfannen herausholte und in der Küche seiner Mutter zu arbeiten begann.

Volovlek erschuf und begann damit, seinen Arm auf THC-Basis zu reiben und sagte, dass es die Schmerzen linderte. Er hat aufgehört, die Pillen zu nehmen.

„Ich wollte nur mein Leben zurückbekommen, also habe ich, nachdem ich den Rub kreiert hatte und es wirklich gut funktionierte, angefangen, ihn an Freunde und Familie zu verteilen“, sagte er. „Und als ich anfing, Feedback zu bekommen, sagten die Leute: ‚Hey, das hilft mir bei meinen Rückenschmerzen‘ oder ‚Das hat meine Migräne weggenommen‘ oder ‚Meine Menstruationskrämpfe sind weg‘, all diese verrückten Dinge, die wir hörten , Ich denke, OK, ich sollte wahrscheinlich damit laufen.“

Volovlek gründete seine Marke Michigan Organic Rubs und machte einen Handel mit einer medizinischen Marihuana-Apotheke in Lansing, um zu sehen, ob sie sie im Austausch für etwas THC-Öl führen würden, eine Zutat, die er dringend brauchte. Die Besitzer waren anfangs skeptisch, stimmten aber nach viel Überzeugungsarbeit zu.

„Als es bei seinen Patienten wirklich anfing zu funktionieren, hat er mich angesprochen und gesagt: ‚Entschuldigung, ich hätte auf Sie hören sollen‘“, sagte Volovlek. “Lass uns das in Gang bringen.”

Seth Colbry sagte, Volovlek habe viele Freunde und eine magnetische, „coole Kiffer-Kids“-Persönlichkeit, zu der sich jeder in der High School hingezogen habe, daher war es seltsam, als er nach dem Unfall in den „Einsiedler-Modus“ wechselte.

“Eine Zeit lang hat niemand etwas von ihm gehört”, sagte Colbry, “Also, als er mit der Einreibung kam, war es cool zu sehen, wie er wieder zum Leben erwachte und wieder normaler Vince wurde.”

Erfolg

Dann begann das Mahlen. Sechzehn-Stunden-Tage waren die Regel.

Michigan Organic Rubs begann zu wachsen. Volovlek verlegte die Verarbeitung von der Küche seiner Mutter in ihren Keller und später in das Elternhaus seiner Ex-Freundin. Schließlich gaben 105 Apotheken im ganzen Staat Bestellungen auf. Volovlek war nicht reich, aber er verdiente ein besseres Einkommen, als wenn er im Yellowstone Wäsche falten würde.

Das Wachstum hielt über Jahre an.

„Ich möchte sagen, dass 2017 das Jahr war, in dem es für uns wirklich aufwärts ging“, sagte Volovlek. „Da haben wir angefangen, unsere (High Times) Cannabis Cups zu gewinnen.“

High Times, das 1974 als Marihuana-Magazin begann, veranstaltet nationale und regionale Wettbewerbe für Marihuana-Anbauer und -Produkte. Es ist ein Ehrenzeichen und ein Gütesiegel in der Branche, eines zu gewinnen. Michigan Organic Rub gewann fünf.

Michigan begann 2016 mit der Erteilung von Geschäftslizenzen für medizinisches Marihuana und 2019 von Freizeitlizenzen.

„Als es zur Lizenzierung kam, war es für jemanden wie mich sehr schwer, eine Lizenz zu bekommen“, sagte Volovlek. „Ich hatte nicht viel Geld auf einem Bankkonto. Ich hatte nicht einen Haufen Geldnachweise, solche Sachen.

„Ich meine, ich war ein Kind, das einen verkorksten Unfall hatte und dem dieses Geschäft im Grunde in den Schoß fiel. Ich wusste nicht, wie man Dinge vorschriftsmäßig macht, und als es um den Nachweis der Geldmittel ging, woher Ihr Geld kam, sahen sie mich im Grunde nur so an: Sie sind nur ein Drogendealer.

Er begann nach einem lizenzierten Unternehmen zu suchen, um seine Marke zu übernehmen. Mehr als ein Unternehmen hat Angebote gemacht. Er entschied sich für Pincanna, weil es zum Teil von einer Gruppe medizinischer Marihuana-Betreuer gegründet wurde, die Patienten hatten und „die gleiche Moral“ teilten, basierend auf Heilung über Profite, sagte Volovlek.

Zwei „Meisterzüchter“, die bei der Gründung von Pincanna mitgewirkt haben, wussten von Volovlek. Sie wussten, dass sein Rub beliebt war und es funktionierte.

„Wir sind in erster Linie für Erwachsene und Freizeitaktivitäten gedacht, aber wir verfolgen immer noch einen medizinischen Ansatz in der Art, wie wir die Dinge betrachten“, sagte Rob Nusbaum, einer der Gründer von Pincanna. „Unser Hauptziel hier draußen ist es, den Leuten zu helfen … und Vince ist genau derselbe, also war es ein wirklich gutes Spiel.

„Er ist ein kreativer Typ mit vielen tollen Ideen, die normalerweise funktionieren.“

Nusbaum sagte, der von Volovlek geschaffene Rub wird jetzt in fast 120 Geschäften im ganzen Land verkauft, eine Zahl, die weiter wächst.

Michigan Organic Rub hat seine Produktlinie um Lippenbalsam, CBD-Versionen der THC-Einreibungen und vegane THC- und Kokosölkapseln erweitert, die in Kürze erhältlich sind, aber die Einreibung ist immer noch das „Brot und Butter“, sagte Volovlek.

Die Produktlinie umfasst sechs verschiedene Sorten von Kräuteressenzen, die aufgrund ihrer unterschiedlichen heilenden Eigenschaften ausgewählt wurden. Die Zitronenmischung wird bei Schuppenflechte und Hautproblemen empfohlen. Das blau markierte kühlende Rub wird gegen Muskel- und Nervenschmerzen vermarktet.

Bis heute hat das Unternehmen mehr als 100.000 Gläser Lotionen verkauft, die nach Online-Preisen für etwa 50 US-Dollar pro 625-mg-Behälter verkauft werden.

Während es einige gibt, die in die Marihuana-Industrie einsteigen und hoffen, durch die Schaffung und den Verkauf einer Marke oder eines Unternehmens schnell zuschlagen zu können, hat Volovlek nicht vor, sich in absehbarer Zeit zurückzuziehen.

„Das ist mein Baby, also gibt es keine Möglichkeit“, sagte er. „Ich kann dem auf keinen Fall davonlaufen. Ich muss es durchschauen. Das hat mich gerade verzehrt. Seit meinem Unfall ist das im Grunde alles, woran ich denke.“

Volovlek, ein alleinstehender Mann, der sich auf seinem Facebook-Profil als „Kosmetik-Chemiker“ bezeichnet, zog von Grand Haven in ein Haus in Bridgeport. Es verkürzte seine Fahrt nach Pinconning erheblich.

Während er sich an den Unfall, die Genesung, die Prüfungen und Schwierigkeiten bei der Gründung eines erfolgreichen Unternehmens erinnert, denkt Volovlek an einen anderen Aspekt seiner Reise, für den er dankbar ist.

Etwa ein Jahr nach dem Unfall erfuhr er, dass sein Vater an Bauchspeicheldrüsenkrebs im vierten Stadium litt. Zwei Jahre später würde er sterben.

„Natürlich ist der Unfall passiert, daraus ist diese Marke entstanden, das ist wunderbar“, sagt Volovlek. „Aber die Tatsache, dass ich die letzten paar Jahre mit meinem Vater verbringen konnte, wäre nicht passiert, wenn ich in den Westen gegangen wäre.

„Also ist es lustig. Dinge geschehen aus einem Grund.”

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