Why Rhode Island Cannabis Activists Want Worker-Owned Co-Ops

Dies könnte das Jahr sein, in dem Rhode Island Marihuana für den Gebrauch durch Erwachsene legalisiert. Aber die staatlichen Gesetzgeber und der Gouverneur, die sich schwer getan haben, eine Einigung auszuhandeln, werden das Thema wahrscheinlich bis mindestens September aufschieben. Gleichzeitig drängt eine landesweite Koalition für soziale Gerechtigkeit auf eine bahnbrechende Einführung von Cannabisunternehmen im Besitz von Arbeitern.

Yes We Cannabis fordert, dass eine von vier diskutierten Cannabislizenzen für Genossenschaften im Besitz von Arbeitern reserviert wird. Bei einer Umsetzung wäre Rhode Island der erste Staat, der jemals die Gründung solcher Genossenschaften vorschreibt.

„Arbeitende Rhode Islander und Unternehmen im Besitz von Minderheiten müssen Teil dieser Branche sein“, sagte Maggie Kain, eine Freiwillige bei Yes We Cannabis Rhode Island, gegenüber Filter. „Wir müssen den Schaden wiedergutmachen, und wir müssen uns auch vor diesen mehrstaatlichen, korporativen Einheiten schützen, die wirklich übernommen haben und keinen Platz für normale Leute lassen. Vor allem diejenigen, die im Gefängnis saßen, weil sie an einer Branche beteiligt waren, die für den Staat ein Gewinn sein wird.“

Yes We Cannabis hat den staatlichen Gesetzgebern Änderungen vorgelegt, die diese Forderungen widerspiegeln. Kain sagte jedoch, dass es unwahrscheinlich ist, dass ein Vorschlag vor dem 1. Juli, wenn der Staatshaushalt fällig ist, unterzeichnet wird. Die Koalition bereitet die Ausarbeitung eines vollständigen Gesetzesentwurfs vor, in der Hoffnung, dass er später im Herbst vom Gesetzgeber berücksichtigt wird.

Drei Vorschläge und verpasste Chancen

Die gewählten Beamten von Rhode Island haben dieses Jahr drei verschiedene Gesetzesentwürfe vorgelegt. Die erste wurde von Gouverneur Dan McKee (D) eingeführt, der vorschlug, einen legalen Marihuana-Markt zu regulieren und in den ersten drei Jahren 25 Lizenzen pro Jahr zu vergeben.

Ein Gesetzentwurf des Mehrheitsführers im Senat, Michael McCAffrey (D), der mit dem Vorsitzenden des Gesundheitsausschusses des Senats vorgeschlagen wurde, ging noch etwas weiter. Es würde eine fünfköpfige Cannabis-Kontrollkommission schaffen, die alle Cannabislizenzen überprüft und ausstellt – ähnlich wie im benachbarten Massachusetts. McCaffrey schlug auch ein Verfahren zur Aufhebung früherer Marihuana-Verurteilungen und einen „Cannabis-Aktienfonds“ vor, um einen Teil der Gewinne zu reservieren, um marginalisierten und betroffenen Menschen zu helfen, ihre eigenen Marihuana-Geschäfte zu eröffnen.

Als Reaktion auf die Kritik an beiden Vorschlägen von Befürwortern der Cannabis-Gerechtigkeit hat der Abgeordnete Scott Slater (D) am 27. Mai einen dritten Gesetzentwurf vorgelegt, der vielleicht der fortschrittlichste der drei ist.

Slaters Gesetzentwurf würde die ausgestellten Apothekenlizenzen begrenzen, aber effektiv garantieren, dass in den ersten drei Jahren alle Lizenzen an Antragsteller für soziale Gerechtigkeit und bestehende Unternehmen für medizinisches Marihuana gehen. Es würde auch einen „Fonds für soziale Gerechtigkeit“ schaffen, um benachteiligte Unternehmensgründer zu unterstützen, sowie die automatische Löschung von Marihuana-Datensätzen.

In Staaten, in denen Marihuana für den Gebrauch durch Erwachsene legalisiert ist, verlangen die Gesetzgeber zunehmend von Gerichten und nicht von Personen mit Marihuana-Verurteilungen, Anträge auf Löschung zu stellen – wodurch der Prozess „automatisch“ wird. Der Prozess kann noch oft Jahre dauern, gebremst durch widerspenstige Gerichte oder Staatsanwälte. Aber wenn es funktioniert, kann es an einem einzigen Tag Zehntausende von Datensätzen löschen.

Am 22. Juni stimmte der Senat von Rhode Island für den zweiten Gesetzentwurf: McCaffrey’s. Das Haus hat angedeutet, dass es noch keine Abstimmung darüber abhalten wird, was das Thema wahrscheinlich in den Herbst verschieben wird.

Der Weg zu arbeitereigenen Genossenschaften

Gemeinschaftliche und politische Organisationen im ganzen Staat argumentieren, dass keiner dieser Vorschläge die Schäden des Marihuana-Verbots ausreichend rückgängig machen würde. Yes We Cannabis Rhode Island fordert seine Unterstützer auf, ihre lokalen Gesetzgeber, einschließlich des Gouverneurs, aufzufordern, der Rassen- und Wirtschaftsgerechtigkeit in jedem Legalisierungsgesetz Vorrang einzuräumen.

Zu diesen Forderungen gehören die automatische Aufhebung von Marihuana-Verurteilungen, die Vergabe der Hälfte aller Cannabislizenzen an Antragsteller für soziale Gerechtigkeit – und die Hälfte davon an arbeitereigene Genossenschaften – und die Umsetzung von „Arbeitsfriedens“-Vereinbarungen für Arbeitnehmer in der Cannabisindustrie.

Solche Vereinbarungen schützen Arbeitnehmer vor der Einmischung des Arbeitgebers in die Organisation ihrer Arbeitsplätze. Im Gegenzug versprechen die Gewerkschaften, keine Streiks oder Arbeitsniederlegungen einzuleiten. Dies ist eine wichtige Bestimmung in einer Cannabisindustrie, in der immer mehr Arbeiter gewerkschaftlich organisiert sind.

Die potenziell ehrgeizigste und innovativste Forderung der Koalition bezieht sich auf Genossenschaften im Besitz von Arbeitern – Unternehmen oder Organisationen, in denen die Arbeiter oder „Mitglieder“ auch Eigentümer sind. In den USA gibt es keine klare Regulierung, die Genossenschaftsstrukturen definiert, wobei verschiedene Staaten ihre eigenen Regeln aufstellen (oder deren Fehlen). Aber weltweit folgen Genossenschaften oft sieben Leitprinzipien.

„Arbeitereigene Genossenschaften sind in der Regel gerechter“, sagte Anh-Thu Nguyen, Politikforscherin am Institut für Demokratie am Arbeitsplatz, gegenüber Filter. Ihre Organisation konzentriert sich auf die Erforschung und Entwicklung von Genossenschaften im Besitz von Arbeitern, und sie hat sich speziell mit Cannabis-Genossenschaften befasst.

„Wir sehen jetzt in den USA eine starke Vermögensungleichheit und traditionelle Unternehmen, die die Menschen am unteren Ende, die die meiste Arbeit erledigen, wirklich extrahieren“, sagte Nguyen. „Die meiste Zeit, wenn nicht die ganze Zeit, werden Genossenschaften in einkommensschwachen und farbigen Gemeinschaften gegründet, aufgebaut und entwickelt, aus denen viele Ressourcen gewonnen wurden.“

Die Vorschrift, dass ein Viertel aller Unternehmen im Besitz von Arbeitnehmern sein muss, würde etwas erreichen, das noch nie zuvor erreicht wurde.

Genossenschaften können unterschiedliche interne Strukturen haben, einschließlich der Unterschiede in der Aufteilung von Einnahmen und Gewinnen. Aber im Kern sollen sie allen Mitgliedern zu gleichen Teilen gehören, die alle über Regeln und Richtlinien abstimmen können. Ein Direktor und ein Hausmeister sollten nach diesem Modell das gleiche Stimmrecht haben.

Cannabis-Kooperativen sind keine neue Idee. Mehrere Staaten haben Bestimmungen, die sie unterstützen. Die geltenden Gesetze schaffen jedoch oft praktische Hindernisse für diese Unternehmen und zeigen Missverständnisse darüber, was eine Genossenschaft ist. Der Vorschlag von Yes We Cannabis Rhode Island, vorzuschreiben, dass ein Viertel aller Unternehmen im Besitz von Arbeitnehmern sein soll, würde etwas bewirken, das in keinem US-Bundesstaat gemacht wurde.

Massachusetts hat eine für Landwirte reservierte „Cannabis-Kooperative“-Lizenz geschaffen, die verlangt, dass ein Cannabis-Kooperativer ein Steuerformular gemäß Schedule F einreicht – eines, das normalerweise nur Landwirte verwenden –, bevor sie eine Lizenz beantragen. Das staatliche Gesetz hindert Cannabisgenossenschaften daran, direkt an Verbraucher zu verkaufen, beispielsweise über eine Apotheke.

Auf dem Papier hat Massachusetts Cannabis-Genossenschaften auch einzigartige Vorteile versprochen – sie erhalten Priorität bei der Lizenzierung, was bedeutet, dass ihr Antrag von anderen schneller geprüft wird. Sie zahlen auch niedrigere Lizenzgebühren und können Großhandel an Einzelhändler verkaufen. In der Praxis wurden jedoch seit der Legalisierung von Massachusetts im Jahr 2016 keine Cannabis-Kooperativen eröffnet.

New York, das im April Marihuana für Erwachsene legalisiert hat, hat auch eine spezielle Genossenschaftslizenz geschaffen. Aber während es Genossenschaften erlaubt, Cannabis anzubauen, herzustellen und zu vertreiben, hindert es sie daran, eine Einzelhandelsapotheke zu besitzen.

Inzwischen erlaubt Kalifornien einer Gruppe lizenzierter Cannabisanbauer, eine Genossenschaft zu gründen, die insgesamt nicht mehr als vier Hektar bewirtschaftet. Die Genossenschaft profitiert von der Aufteilung der Fixkosten und der Möglichkeit, Produkte gemeinsam an andere Unternehmen zu verkaufen. Aber auch hier werden die Vorteile von Genossenschaftslizenzen willkürlich nur den Landwirten gewährt.

Außerhalb der Cannabisindustrie kann jedes Unternehmen eine Genossenschaft sein. Genossenschaften umfassen Lebensmittelgeschäfte, Wohnprojekte und Mitfahrgelegenheiten. Unternehmen in der legalen Cannabisindustrie umfassen jetzt alles von Apotheken über Hauslieferdienste bis hin zu Cannabis-Lounges; all dies könnten Genossenschaften im Besitz von Arbeitern sein – wenn die öffentliche Ordnung dies zuließe.

Genossenschaften in der Cannabisindustrie sind jedoch nicht die einzigen, die sich diesen Hindernissen stellen. Die meisten Leute wissen einfach nicht, dass Genossenschaften eine Option sind. Schulen lehren sie nicht. Regierung und Kreditinstitute machen es ihnen nicht leicht, Geld zu beschaffen.

„Wir arbeiten nach einem Modell, das davon ausgeht, dass Einzelunternehmer der Standard sind“, sagte Nguyen, „dass die Leute, die kleine Unternehmen gründen, eine Person sind, vielleicht zwei oder drei Personen. Wir denken an einen Solo-Visionär, der mit einer Idee einsteigt und eine Menge Geld sammelt.“

Da Marihuana nach wie vor als Substanz der Liste I verboten ist, ist die Aufnahme eines Kredits von einer Bank für eine Cannabisgenossenschaft oft keine Option. Und mangelnde Bildung macht die Kreditgeber zusätzlich unwillig. Nguyen sagte, dass kommunale Entwicklungsinstitutionen oder Banken, die ansonsten lokale Kleinunternehmen unterstützen könnten, sehr zögern können, Kredite an Genossenschaften zu vergeben. “Eine Genossenschaft wird mit 10 Arbeiter-Eigentümern kommen und die Bank sagt: ‘Was ist das, warum gibt es 10 Leute, die dieses Geschäft besitzen?'”

Es ist eine Sache, Cannabis-Kooperationen zu fördern. Aber sie zu verlangen, wäre ein Game-Changer.

Zwei Vorschläge des Bundes könnten Cannabis-Genossenschaften helfen, diese Hindernisse zu überwinden. Das SAFE Banking Act – das seit 2019 zweimal im Repräsentantenhaus abgestimmt wurde – würde es Banken und Finanzinstituten ermöglichen, mit Marihuana-Unternehmen zusammenzuarbeiten, ohne bundesstrafrechtlich angeklagt zu werden. Senator John Hickenlooper (D-CO) hat auch einen Gesetzentwurf zur Unterstützung von Genossenschaften vorgelegt, indem er eine Bundeslücke optimiert hat, damit die Small Business Administration (SBA) ihnen Kredite gewähren kann. Derzeit sind Genossenschaften praktisch vom Erhalt von SBA-Darlehen ausgeschlossen.

Es ist eine Sache, Cannabis-Kooperationen zu fördern. In einer Branche, in der es mindestens eine Million US-Dollar kosten kann, ein Geschäft zu eröffnen, das ein Produkt verkauft, das noch immer vom Bund verboten ist, ist es schwer vorstellbar, wie sie konkurrieren können. Aber die Notwendigkeit von Cannabis-Kooperationen – wie es die Koalition von Rhode Island vorgeschlagen hat – würde das Spiel verändern.

Um die Fallstricke anderer Cannabis-Koop-Bemühungen zu vermeiden – und, ehrlich gesagt, der gesamten Cannabis-Equity-Bewegung – muss Rhode Island einige kluge Richtlinien erstellen.

„Wie wird dies umgesetzt und welche aktuellen rechtlichen Strukturen gibt es, um die Gründung von Arbeitnehmergenossenschaften zu erleichtern?“ fragte Nguyen. „Erhalten Genossenschaften technische Unterstützung und Schulungen? Gibt es Gesetze, die dazu beitragen, dass diese Unternehmen als Arbeitergenossenschaften gegründet werden und keine „Pseudo-Genossenschaften“ im Besitz von Unternehmen sind? Wie stellen wir sicher, dass es gemeinschaftszentriert und basiert ist und sich auf die Gemeinschaften auswirkt, die vom Krieg gegen die Drogen am stärksten geschädigt wurden?“

Eine Antwort ist die weit verbreitete Implementierung von Cannabis-Aktienfonds. Sie wurden in Massachusetts vorgeschlagen, sind aber noch nicht Gesetz. Gemäß der neuen Marihuana-Gesetzgebung von New York wird die Empire State Development Corporation – zusammen mit der staatlichen Cannabiskommission – Kapitalzuschüsse an lokale Organisationen vergeben, die Dienstleistungen in Gebieten erbringen, die unverhältnismäßig stark von Marihuana-Festnahmen betroffen sind.

Unabhängig davon, was in Rhode Island passiert, haben Cannabis-Kooperativen noch einen langen Weg vor sich. Aber selbst wenn der Yes We Cannabis-Vorstoß nicht erfolgreich ist, wird er sicherlich dazu beitragen, das Interesse der Öffentlichkeit zu wecken, mehr über Genossenschaften zu erfahren. Da die Diskussion um „Cannabis-Gerechtigkeit“ in den Legalisierungsdebatten immer mehr in den Mittelpunkt rückt, könnten Arbeitergenossenschaften für Befürworter eine Möglichkeit sein, transformativere Maßnahmen voranzutreiben.

Foto von Taber Andrew Bain über Flickr/Creative Commons 2.0